Lagat do 2004 roku reprezentował barwy ojczystego kraju, choć już od 1996 do 2000 roku studiował w USA i wygrywał zawody NCAA.
Debiutował na igrzyskach w Sydney na 1500 m. Do końca walczył ze swoim rodakiem Noahem Ngeny’m oraz Marokańczykiem Hichamem El Guerroujem, ostatecznie kończąc bieg na trzecim miejscu. W następnym czteroleciu, do Aten, zdobył srebro MŚ 2001 oraz halowe mistrzostwo świata w 2004 roku (3000 m). Nie startował w MŚ w Paryżu (2003), ponieważ testy krwi wykazały obecność EPO w jego organizmie. Później jednak zawodnika oczyszczono z wszelkich podejrzeń.
W stolicy Grecji w 2004 roku wywalczył srebrny medal na 1500 m. Znów lepszy od niego okazał się El Guerrouj. Po ateńskich igrzyskach zdecydował się na zmianę ekipy narodowej. Kosztowało go utratę możliwości startu na MŚ w Helsinkach i w kadrze USA zadebiutował dopiero na czempionacie globu w Osace w 2007 roku.
Dziewięć lat temu został mistrzem świata na 1500 i 5000 metrów. Nie powiodło mu się w Pekinie (9. na 5000 m, odpadł w eliminacjach na 1500 m), ale na MŚ w Berlinie znów dwukrotnie stanął na podium (srebro na 5000 i brąz na 1500 m). Ostatnim krążkiem zdobytym na dużej imprezie na otwartym stadionie było srebro na 5000 m w MŚ w Daegu w 2011 roku.
Na igrzyskach w Londynie był czwarty. Od 2014 roku nie startował w międzynarodowych zawodach, przegrał ubiegłoroczne kwalifikacje amerykańskie do MŚ. W
tym roku znów spróbował szczęścia i odniósł zwycięstwo na swoim koronnym dystansie. Kilka dni wcześniej nie powiodło mu się na 10 000 m. Razem z nim w barwach USA na 5000 m pobiegną urodzony w Somalii Hassan Mead oraz pochodzący z Kenii Paul Chelimo.
W tegorocznych tabelach światowych Lagat nie mieści się nawet w pierwszej pięćdziesiątce. Jego doświadczenie przyda się jednak na Stadionie Olimpijskim w Rio de Janeiro.
