Żeglarstwo jest obecnie na igrzyskach od 1900 roku. Od tego jedynie w St. Louis (1904) wypadło z olimpijskiego programu. Do Seulu kobiety startowały razem z mężczyznami, dopiero 28 lat temu wprowadzono oddzielną rywalizację. Przed Rio zmieniono nieco konkurencje, dodając między innymi zawody mieszane w klasie Nacra 17. W Brazylii rozdanych zostanie 10 żeglarskich kompletów medali.